Το πολυοξυμεθυλένιο (POM), επίσης γνωστό ως πολυακετάλη ή ακετάλη, ανακαλύφθηκε από τον Γερμανό χημικό Herman Staudinger. Μετά την ανακάλυψή του, το πολυμερές δεν διατέθηκε στο εμπόριο λόγω προβλημάτων θερμικής σταθερότητας.

Γύρω στο 1960, η DuPont κυκλοφόρησε το POM με την εμπορική ονομασία Delrin. Λίγα χρόνια αργότερα, η αμερικανική εταιρεία Celanese ξεκίνησε επίσης να πωλεί το POM με την ονομασία Celcon. Ένα χρόνο αργότερα, η γερμανική εταιρεία χημικών Hoechst, επίσης, ξεκίνησε την παραγωγή πολυακετάλης με την εμπορική ονομασία Hostaform.

Αργότερα, ιδρύθηκε η εταιρεία Celanese, μια κοινοπραξία μεταξύ της Celanese και της Hoechst, δημιουργώντας τον μεγαλύτερο στον κόσμο παραγωγό ακετάλης. Η Celanese (μέρος της εταιρείας Celanese) εξακολουθεί να είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός POM στον κόσμο και πρόσφατα άνοιξε ένα νέο εργοστάσιο παραγωγής POM στο Βιομηχανικό Πάρκο της Hoechst, κοντά στην Φρανκφούρτη.

Σήμερα, υπάρχουν και άλλες εταιρείες παραγωγής POM ανά τον κόσμο. Εκτός από την Celanese των Hostaform και Celcon, οι μεγαλύτερες είναι οι εξής: η DuPont με το Delrin, η Polyplastic με το Duracon, η BASF με το Ultraform, η Kolon Plastics με το Kocetal, η Zaklady με το Tarnoform, η Yuntianhua με το Yuntianhua POM και η BlueStar με το BlueStar ΡΟΜ.

Στον τομέα της πολυακετάλης υπάρχουν πολλές άλλες εμπορικές ονομασίες POM στην αγορά, ενώ οι παρασκευαστές, οι διανομείς και οι έμποροι έχουν δημιουργήσει τις δικές τους εμπορικές ονομασίες, όπως το Resinex POM.

Το πολυοξυμεθυλένιο χωρίζεται σε δύο ομάδες:

• Ομοπολυμερές POM
• Συμπολυμερές POM

Από τη μεθανόλη παράγεται η φορμαλδεΰδη και έπειτα δημιουργείται το ομοπολυμερές POM[/ b] (π.χ. Delrin), εάν πολυμεριστεί άμεσα. Για την παρασκευή του [b]συμπολυμερούς POM, η φορμαλδεΰδη μετατρέπεται σε τριοξάνιο, το οποίο πολυμερίζεται μαζί με ένα συ-μονομερές για να προκύψει το συμπολυμερές POM (π.χ. Hostaform).

Το ομοπολυμερές POM έχει υψηλό βαθμό κρυσταλλικότητας σε σύγκριση με το συμπολυμερές POM, όμως η χημική αντίσταση του συμπολυμερούς είναι υψηλότερη. Αυτό προκαλεί μεγαλύτερη ακαμψία στο ομοπολυμερές και μικρότερη θερμική αποικοδόμηση στο συμπολυμερές ΡΟΜ κατά την παραγωγή και χρήση του.

Το POM προσφέρει πολλές εξαιρετικές ιδιότητες όπως οι εξής:

• Υψηλή σκληρότητα
• Καλή αντοχή στη φθορά
• Καλή ανθεκτικότητα
• Χαμηλή υδαταπορρόφηση

Οι πιο κοινές μέθοδοι διαμόρφωσης της πολυακετάλης είναι χύτευση με έγχυση και εκβολή (φύλλα και ράβδοι), αλλά είναι επίσης δυνατή και η χύτευση με εμφύσηση και η περιστροφική χύτευση.

Το POM χρησιμοποιείται κυρίως για τεχνικά μέρη όπου οι αναφερόμενες μηχανικές ιδιότητες του δίνουν ένα πλεονέκτημα σε σχέση με άλλες πλαστικές ύλες.

Οι τυπικές εφαρμογές του πολυοξυμεθυλενίου είναι οι εξής:

• Γρανάζια
• Ελατήρια
• Αλυσίδες
• Βίδες
• Χειρολαβές
• Φερμουάρ
• Συνδετήρες
• Αντλίες καυσίμου
• Εισπνευστήρες
• Συρόμενα μέρη επίπλων