Το πολυστυρένιο είναι ένα από τα παλαιότερα θερμοπλαστικά πολυμερή, το οποίο χρονολογείται από τη δεκαετία του 1930, όταν η BASF στην Ευρώπη και η DOW στις ΗΠΑ ηγήθηκαν της ανάπτυξης του PS. Μετά από κάποιες συγχωνεύσεις και εξαγορές, οι σημαντικότεροι παραγωγοί πολυστυρενίου είναι η Trinseo, η Styrolution και η Total.

Τα προϊόντα πολυστυρενίου διακρίνονται σε δύο κύριες κατηγορίες:

• GPPS – Πολυστυρένιο γενικής χρήσης (απλή πολυστερίνη)
• HIPS – Πολυστυρένιο με υψηλή αντοχή σε κρούση (ενισχυμένη πολυστερίνη)

Το GPPS, πολυστυρένιο γενικής χρήσης ή κρυσταλλική πολυστερίνη, είναι πλήρως διαφανής αν και εύθραυστη, και χρησιμοποιείται ευρέως σε εφαρμογές συσκευασίας τροφίμων ή κοσμηματοθήκες.

Το HIPS, (πολυστυρένιο με υψηλή αντοχή σε κρούση), είναι πολυστυρένιο το οποίο περιέχει καουτσούκ βουταδιενίου ως αντιθραυστικό μέσο, το οποίο προσφέρει στο υλικό καλή αντοχή σε κρούση, αλλά του στερεί τη διαφάνειά του.

Το πολυστυρένιο είναι εύκολο στην επεξεργασία, έχει μια ωραία γυαλάδα και εξακολουθεί να είναι το πλέον προτιμώμενο υλικό θερμοδιαμόρφωσης. Η πιο γνωστή εφαρμογή του πολυστυρενίου είναι τα κύπελλα γιαουρτιού.

Μια άλλη εφαρμογή θερμοδιαμόρφωσης του πολυστυρενίου είναι η εσωτερική επένδυση των ψυγείων και των καταψυκτών, για την οποία έχουν σχεδιαστεί ειδικές ποιότητες με υψηλό δείκτη ESCR (αντοχή σε ρωγμές λόγω καταπόνησης από τις συνθήκες περιβάλλοντος).

Οι τυπικές εφαρμογές του πολυστυρενίου είναι οι εξής:

• Παιχνίδια
• Τρυβλία Πέτρι (Petri dishes)
• Κρεμάστρες ρούχων
• Εξοπλισμός γραφείων
• Μαχαιροπήρουνα μιας χρήσης
• Φλυτζάνια καφέ